３ＤプリンターをSTEM教育に取り入れている例を目にしますが、まだまだ価格が高いのとデータ作成や出力に時間がかかるのが気になりますね。そこで、もっとお手軽なレーザー彫刻機を使ってみました。レーザー彫刻機は基本的な構造は３Ｄプリンターと同じですが、Ｚ軸の制御がない分簡略化できて低価格になりますね。また、３Ｄプリンターの中にはヘッドの交換でレーザ－彫刻ができるものもあります。
金属の切断や彫刻ができる本格的なレーザー彫刻機は何十万円もしますが、レーザーの出力が500mW～1500ｍW程度のレーザー彫刻機は1万円台で手に入ります。切断は紙ぐらいしかできませんが、木材、プラスチック、竹、ゴム、革、等に彫刻できます。金属、ガラス、大理石、アクリルなどは彫刻できません。彫刻できる範囲は大体5cm×5cmぐらいです。
彫刻は専用のソフトウェアを使います。読み込める画像は白黒の512×512ピクセルぐらいが標準的です。実際の授業では、子どもに画像を描かせたり、フリーイラスト等の画像をネットからダウンロードして白黒化→サイズ変更したりして使いました。元がカラーの画像だと白黒化が中々うまくいかないので、白黒の画像を探した方がいいですね。
出力にかかる時間は絵柄によりますが、5～10分といったところです。
彫刻する対象は安い素材を色々試してみましたが、100均で6枚入りで売っているコルクのコースターが一番くっきり彫刻できました。
このあたりの製品はほぼ中国製なので、しばらくするとまともに彫刻しなくなったりとか初期不良があったりとかしますが、それもまた人柱の醍醐味としてやっていくしかありませんね。（笑）
