Scratchなどのビジュアルプログラミング言語をWEB上でやっているだけでも子どもたちは熱中しますが、画面上だけではなく実際に動かせるものがあると更に夢中になります。そして、動きを見ては修正してと試行錯誤試行錯誤しながら画面上の時よりも粘り強く取り組みます。こうした活動に使われるのがロボットカーやロボティクスボールです。
プログラミング教育の実施を見据えてか、ここ２～３年の間に教育用のプログラミング可能なロボットが多数発売されました。興味ある人の参考になるように、実際に使用してみたものを中心にレビューしていきます。
まずはsphero社が発売しているSpheroBOLTです。
２０１８年１０月に発売された、sphero社のロボティクスボールシリーズの最新のものです。
直径７センチメートルほどの透明プラスチックのボールで、内部の構造が見えるようになっています。防水、耐衝撃仕様になっていて、壁などに衝突してしまっても心配はいりません。赤外線通信、デジタルコンパス、光センサー、ジャイロスコープ、加速度計、モーターエンコーダーなどの機能が搭載されています。また、新たに8x8LEDドットスクリーンも搭載され、これにもプログラムしたアニメーションを表示することが可能です。
BOLTにプログラミングするのは「Sphero Edu」という専用のアプリを使います。（iOS、Androidに対応）画面に描いた線の通りにBOLTを動かしたり、Scratch風のブロックを使ってプログラミングしたり、JavaScriptでプログラムすることもできます。
実際に使用するには、まずSphero Eduを立ち上げてロボットの機種を選んで接続します。
ブロックモードでは下に並んだブロックを選んでScratchのようにプログラミングを組んでいくことができます。
実際に授業で使うには、目的もなくただ動かしているだけだと飽きてしまうので、難易度を変えてコースを設定してクリアできるか競っていくなどの工夫が必要でしょう。
ただ、車型のロボットと違い、動きが床面の材質にかなり左右されるので、方向転換が不正確になりがちです。また、思ったよりもスピードが出るので、かなり広い活動場所が必要です。そして、最大の問題点は・・・値段です！安いところでも１７０００円強の値段ですので、ちょっと買って試してみよう、とはなかなかできませんね。